ROCK HARD FESTIVAL 2013

Freitag 1. Spieltag! Seit elf Jahren rockt nun schon der Pott zu Pfingsten in Gelsenkirchen und Heerscharen von Metalfans strömen in das wundervolle Amphitheater direkt am Rhein-Herne-Kanal. Auch in diesem Jahr hieß es wieder: Sold Out! 7500 gezählte Besucher! Die Mannschaft vom Rock Hard hatte es auch in diesem Jahr geschafft, ein spannendes Billing auf die Beine zu stellen. Headliner wie KING DAIMOND, QUEENSRYCHE und U.D.O., sowie andere namhafte Bands wie D-A-D, SEPULTURA oder THRESHOLD sorgten für redlichen Publikumsandrang, welches auf ein entspanntes Wochenende mit schönem Wetter hoffte. Aber! Die Wetterprognosen sahen für dieses Jahr nicht besonders rosig aus: kühl und nass sollte es an allen Tage werden.

Also los! Auf zum ersten Festivaltag, das erste Festivalbier wurde genehmigt, die Kollegen der fotografierenden und schreibenden Zunft wurden begrüßt. Natürlich durfte auch nicht die Thrashband fehlen, die wie immer traditionell das RHF eröffnen durfte. Nach einer kurzen Begrüßungsrede von Götz Kühnemund ging es dann endlich los. Dieses mal hatten die bayrischen HELLISH CROSSFIRE, die Aufgabe als erste Band aufzuspielen. Erstaunlich war es erneut zu sehen, wie voll es schon jetzt auf den Rängen und vor der Bühne wurde. In ihrem vierzig minütigem Auftritt zog die Band aus Nürnberg alle Register und knüppelte sich durch ihr Set, welches mit viel Applaus seitens des Publikums honoriert wurde.

Weiter ging es nun mit dem deutsch-„schwedischen“ Todesblei von FLESHCRAWL, die 1985 unter dem Namen MORGÖTH gegründet wurden. Die Band hatte ihren letzten Output „Structures Of Death“ bereits vor sechs Jahren veröffentlicht, so war es schon ein wenig ungewöhnlich, sie hier auf der Bühne zu sehen. Aber die RH-Mannschaft wird sich schon was dabei gedacht zu haben….denn die Band mischte das Publikum sehr gut auf! Frontmann Sven animierte das Publikum pausenlos, hatte gute Sprüche parat und wenn etwas mit der Technik schiefging, nahm er es sehr gelassen und lockerte das Ganze mit witzigen Pointen auf. Die Fans gingen auch schon ziemlich nach kurzer Zeit ordentlich vor der Bühne ab und feierten die Band lautstark. Daumen hoch!

Als nächste Band wäre NACHTMYSTIUM am Start gewesen, die sich aber leider vor dem Festival getrennt hatten. Und mit der dänischen Black Metal Band DENIAL OF GOD wurde ein würdiger Ersatz gefunden. Die große Bühne war spärlich mit Grabsteinen und anderen Devotionalen bestückt, was aber eher ein bisschen lächerlich wirkte. Aber das tat der Musik keinen Abbruch, denn die Band entfachte auf der Bühne eine wahre musikalische Messe, die gerade bei dem grauen, bedeckten Himmel gut zur Geltung kam. Ohne großartigen Schnick und Schnack zogen sie ihr Programm durch, ohne je langweilig zu wirken. Ihre krude Mischung aus 80erMetal mit MERCYFUL FATE Einschlag und Black Metal kam sehr atmosphärisch, melodiös über die Bühne und zog das Amphitheater in seinen Bann. Der erste Highlight des Tages!

AUDREY HORNE aus Norwegen sind mittlerweile keine Unbekannten mehr, denn mit ihrem letzten Classic Rock Album „Youngblood“ sorgte die Band für Furore in sämtlichen Medien und schafften mit ihrem Silberling hohe Charteinstiege in vielen Ländern (wir berichteten), aber auch der selbstbetitelte Vorgänger wurde in den Medien hochgelobt…Also! Wer die Band zuvor schon einmal live gesehen hatte, weiß was ihn erwartet! Eine erstklassige Rockshow ohne jeglichen Firlefanz. Musik pur! Was die Band hier heute vom Stapel zog, war für mich Weltklasse, ohne wenn und aber. Allen voran Sänger Toschie, der wie Derwisch über die Bühne tobte und das Publikum pausenlos animierte. Die Band stand wie eine eins auf der Bühne. Allen voran das Gitarrengespann mit Arve und Thomas, die man wirklich als eines der besten Gitarrenduos betrachten kann, während die dynamisch kraftvolle Rhythmussektion mit Espen und Kjetil, heute Abend wirklich in den Allerwertesten getreten haben! Das Publikum war aus dem Häuschen und feierte die Band lautstark! Highlight Numero Zwei!! Ich wünsche der Band alles Gute, hoffe sie bald als Headliner irgendwo auf Tour sehen zu können. Immer weder gerne!

So, kommen wir zu nun zu einer Weltpremiere: Ex-ICED EARTH Sänger Matt Barlow war als Co-Headliner mit seiner neuen Truppe ASHES OF ARES für das Festival verpflichtet worden. Mit an Bord hatte er den ehemaligen NEVERMORE-Drummer Van Williams, sowie den ehemaligen ICED EARTH-Gitarristen Freddie Vidales. Allererster Auftritt auf´m Rock Hard Festival! Barlow ist wirklich einer der größten Sänger die das Universum je hervorgebracht hat, aber mit seiner derzeitigen Band geht er regelrecht unter. Nicht dass der Gig schlecht gewesen ist, aber Barlow funktioniert einfach nur mit ICED EARTH! Vielleicht sehe ich das falsch, doch die Songs kamen hier nicht wirklich gut rüber; klangen eher wie ein billiger Abklatsch seiner ehemaligen Truppe. Ich habe leider keinen Daumen hoch, Matt! Aber ein Foto!

Freitag Abend! 21.30! Headlinertime! Zeit für U.D.O.! Für das Rock Hard-Team war es schon lange ein Traum, Herrn Dirkschneider mit seiner Band für das RHF verpflichten zu können. Und nun war es ihnen in diesem Jahr gelungen, ihn nach Gelsenkirchen zu holen.
Also Licht aus, Spot an! Auf einer aufgeräumten Bühne, keine Verstärker sichtbar und mit einer genialen Lightshow, einem Hammersound, betrat dann die Band die Bühne und konnte von Anfang an eigentlich nur punkten. German Heavy Metal allererster Güte! Mit zwei neuen Gitarreros versehen, spielte die Band ein neunzigminütiges Feuerwerk, bestehend aus neuen und alten Songs aus dem U.D.O.-Backkatalog, ebenso einige ACCEPT-Gassenhauer durften aber auch an diesem Abend nicht fehlen. Herr Dirkschneider war gesanglich gut drauf, während sich die Band gnadenlos gut durch das Set spielte. Allen voran die beiden Gitarreros, die sich mit tollen Soli abwechselten und die Herren der Rhythmusfraktion, die absolut tight einher spielte. Geiler Gig!!! Daumen hoch!! Was will man mehr!

Samstag 2. Spieltag! Auch dieser Tag begann verhangen, die Temperaturen waren im unteren Bereich angesiedelt, aber immerhin weit und breit kein Regen in Sicht. Einige Leute vom Campingplatz erzählten von einer ziemlich kalten Nacht mit Temperaturen um den Gefrierpunkt…absolut keine gute Vorstellung!

Als erste Band standen heute SLINGBLADE aus Schweden auf dem Programm, die mit ihrer Sängerin Kristina Karlsson von Anfang an punkten konnten, denn auch hier wurde es wieder sehr voll auf den Rängen und vor der Bühne. Da Publikum machte von Anfang gut mit und fraß der Sängerinn regelrecht aus der Hand.

HORISONT ebenfalls aus Schweden brachte 70er Hard-Rock auf die Bühne, welcher erstaunlicherweise jedes mal beim Publikum auf dem RHF gut ankam (man denke nur an den Auftritt von GRAVEYARD im letzten Jahr zurück). Die Band spielte sich in einen wahren Rausch, der vom Publikum dementsprechend honoriert wurde und das Feeling kam auch ohne Sonnenschein herüber. Daumen hoch!

MUSTASCH, noch ne´schwedische Band, waren für mich DER absolut erste Höhepunkt des zweiten Spieltages. Gitarrero und Frontsau Ralf Güllenhammar hatte alle Fäden im Griff und genau wie am Vortage zuvor ging das Publikum wie bei AUDREY HORNE steil ab! Man, das war wirklich endlich mal wieder eine Vollbedienung in Sachen ROCK `N ROLL!! Starke Sprüche des Fronters uns eine genial eingespielte Band machten den Auftritt zu einem wahren Augen- und Ohrenschmaus. Der Gag überhaupt war, als die Fotocrew den Graben nach drei Songs verlassen musste und Ralf immer wieder sagte: “Mehr Fotos, mehr Fotos von mir!”. Humor hat der Kerl schon, das muss man ihm schon lassen! Alle Daumen ganz hoch!!!

Nach dieser Band ging es nun heftig mit den Black/Thashern von DESASTER aus Koblenz weiter, die heute, wie auch fast alle übrigens Bands, mit Soundproblemen zu kämpfen hatten. Aber das tat dem ganzen keinen Abbruch. Die Band knüppelte sich konsequent durch ihr Set, während das Publikum dementsprechend ausrastete und sich zahlreiche Moshpits bildeten. Der Band konnte man regelrecht anmerken, dass sie ordentlich Spaß in den Backen hatten, denn sie posten auf der Bühne was das Zeug hielt und grinsten um die Wette. Apropos Wette(r)! Während des Sets schaute die Sonne kurz hervor und erwärmte zum ersten mal, wenn auch nicht GANZ, so richtig das Amphitheater! Aber wenigstens ein kleiner Anfang!

Als nächste Band im Billing stand erneut eine Band aus dem Lande von IKEA auf der Bühne, die 2007 bereits verpflichtet wurden, aber aufgrund eines Streiks einer ikearanischen Fluglinie den Gig leider canceln mussten: NAGLFAR. Modern Black Metal war nun angesagt und die Sonne kam nun in ihrer vollsten Pracht zum Vorschein, ähnlich wie vor Jahren, als DARK FUNERAL nach dem Regen die Bühne betraten. Parallelen gibt es! Das Publikum ging gut ab, während Fronter Kristoffer sich die Seele aus dem Leib keifte und die Band tight einher spielte. Allerdings kam der Sound grottenschlecht aus der PA. Trotzdem wurde die Band gefeiert und die Rüben wurden ordentlich geschüttelt.

Sagen wir es mal so: die nächste Band hat das Wagenrad nicht wirklich neu erfunden, aber ENSIFERUM aus Finnland konnten mit ihrem Viking-Metal auf dem diesjährigen RHF punkten. Hier war wirklich Spaß angesagt. Alle Bandmitglieder waren in ihren Fellkostümen gut drauf, ständig in Bewegung, posten was das Zeug hielt und sorgten für eine gute Stimmung. Die Band bot zwar nichts Neues und Spektakuläres, spielten aber einen soliden Gig, der gut beim Publikum ankam. Geht doch! Spaßfaktor 10!

Weiter ging es auf der Weltkarte in Richtung Dänemark: DISNEYLAND AFTER DARK, oder kurz D-A-D genannt, waren nun als Co-Headliner angesagt! Die Band hatte im Vorfeld schon darüber gesprochen ihre komplette „Skandinavien Tour“ zu spielen. Also waren eine Menge Pyros angesagt! Die Show begann etwas schleppend, denn die Verstärker von Herrn Jacob wollten nicht so wie er wollte und dementsprechend war seine Laune, als man seine Gitarre zu Anfangs gar nicht hören konnte. Die Roadcrew brauchte zwar ein wenig, um den Schaden zu beheben. doch von da an lief es rund!

Sänger/Gitarrist Jesper Binzer hatte mit seinen witzig-skurillen Sprüchen in gebrochenem Deutsch das Publikum voll im Griff, während Bassmann Stig Pedersen ständig seine ausgefallenen Bassmodelle wechselte und letztendlich zum Schluß mit einem Helm funkensprühend über die Bühne lief. Auch ein Höhepunkt war es, als der Drumriser von Laust Sonne zum Bühnenrand gefahren wurde und dieser um 90° in die Höhe gehoben wurde. Das Konzert endete natürlich mit dem obligatorischem `Sleepin´My Day Away`und verwandelte das Amphitheater erneut in einen wahren Hexenkessel! Klasse Gig einer sympathischen Band! Daumen hoch!!

Kommen wir nun zum Headliner des zweiten Spieltages: QUEENSRYCHE! Es wurde im Vorfeld viel gemunkelt und geredet wie die Band ohne GEOFF TATE wohl klingen mag. Dieses konnte man in Form vom ersten Song `Queen Of The Reich` leibhaftig erfahren. Der ehemalige Fronter von Crimson Glory Todd La Torre ist für die Band ein wahrer Jungbrunnen, bot was für Augen und Ohren. Man wird in die alten Zeiten von QUEENSRYCHE zurückversetzt, wo sie unverbraucht und authentisch klangen. Ich kann das nur bestätigen, denn ich habe damals QUEENSRYCHE in Dortmund noch im Vorprogramm von BON JOVI gesehen. Lang ist´s her!

Was mir jedoch ein bisschen negativ auffiel, waren diese etwas nervigen, langen und braven Ansagen von Todd zwischen den einzelnen Songs. Zur Band: sie spielte tight einher, wie man es von dieser Institution her kennt, aber die Live-Performance war wie immer recht statisch. Doch der neue Frontmann machte alles wieder mit seiner tollen Performance wett!

Die Songauswahl konnte sich sehen lassen: zwei neue Songs vom kommenden Album und ein Großteil des „Warning“-Albums wurden gespielt. Songs von „Rage For Order“ durften natürlich auch nicht fehlen und mit `Take Hold Of The Flame`und `Empire`beendete dann QUEENSRYCHE ein großartiges Konzert mit dem bisher bestem Sound des Festivals…Daumen hoch! Feuertaufe bestanden!

Sonntag, 3. Spieltag: FINALE! Schlaftrunken aufgewacht, die Vorhänge zurückgezogen und siehe da: Sonnenschein pur! Kaum zu glauben, aber wahr! Nach kurzer Hinfahrt hinein ins Spektakel.

ATTIC aus Gelsenkirchen, die stark an MERCYFUL FATE und KING DIAMOND erinnerten, eröffneten den letzen Tag, boten eine recht gute Show, quasi die perfekte Einstimmung auf den heutigen Headliner.

Die nächste Band GOSPELS OF THE HORNS habe ich nur im Fotograben verfolgt…mehr auch nicht. Sie sprachen mich in keinster Weise an. Irgendwie zu ruppig!

ORDEN OGAN aus Arnsberg standen als nächstes auf dem Programm….schon vor gar nicht langer Zeit standen sie hier ebenfalls auf dem RHF auf der Bühne und sorgten auch in diesem Jahr erneut für gute Laune im Publikum, welches die Band lautstark abfeierte. Allerdings: in Sachen Outfit sollte sich die Band einmal ein paar Gedanken machen, denn das sah schon ein wenig merkwürdig aus……Autoreifen….und so ähnliches am Körper zu tragen! Na Ja! Aber die Band konnte an diesem Sonntag wirklich trumpfen………Daumen hoch!

ORCHID aus den Vereinigten Staaten wurden folgendermaßen angekündigt: „ORCHID haben ein wenig Bammel, denn sie haben bisher nur in einschlägigen Doom-Clubs gespielt und noch nie auf einem Metal-Festival…gebt ihnen eine Chance!“ Und diese Chance wurden ihnen SO was von gewährt! Nun mögen viele sagen, sie wären ein billiger Abklatsch von BLACK SABBATH, aber die Band hatte an diesem Nachmittag die volle Sympathie der Zuschauer. Die Band um Sänger Theo Mindell zelebrierte eine wohlige Mischung aus Blues/Doom/HardRock und versetzte fast jeden Zuschauer in eine gewisse Trancestimmung. Der Sound war zwar nicht optimal, aber die Stimmungen der einzelnen Songs kamen trotzdem wirklich gut rüber. Einfach göttlich! Mir läuft jetzt noch ein Schauer über den Rücken, wenn ich an diese Stimmung im Amphitheater denken muss! Ich wünsche und gönne der Band alles Gute für die Zukunft! DAUMEN HOCH! Ein Hoch auf die Schlaghosen und Tamburine!

Die NWOBHM-Band TANK aus England war die nächste Band im Billing. Von den Urgesteinen waren nur noch die beiden Gitarreros Mike Tucker und Cliff Evans mit am Start. Als Neuzugang konnte man den ehemaligen DRAGONFORCE-Sänger ZP THEART in’s Boot holen, der aber nur vorübergehend das Mikro übernahm, da Sänger Doogie White anderweitig verpflichtet war. Alles in allem entpuppte sich der Gig aber leider als One Man Show! ZP hatte anscheinend alles im Griff, schüttete Unmengen von Mineralwasser in den Fotograben und ins Publikum, poste was das Zeug hielt, kommunizierte aber nicht wirklich mit der Band, die hier leider etwas zu Statisten degradiert wurden. Muss man nicht wirklich haben! Dann schon lieber mit Doogie White!

Ganz anders wurde es nun beim folgendem Act: THRESHOLD aus Great Britain standen als nächste Band auf der Bühne. Mit im Gepäck hatten sie ihr neustes Album „March Of The Progress“, welches Ende letzten Jahres das Licht der Welt erblickte. Allen voran Sänger Damian Wilson, der hier auf dem Festival eine überragende Performance in Form von Gesang und Bewegung ablieferte. Selbst ein Abstecher in die Ränge durfte nicht fehlen, wo er dem ungläubigen Publikum die Hände schüttelte. Er bedankte sich mindestens tausend mal beim Publikum und kam dabei so was von sympathisch rüber.  Hier funktionierte der Prog-Metal auf dem RHF und wurde vom Publikum dementsprechend honoriert. Die Band spielte derart traumwandlerisch, so dass mir stellenweise eine Gänsehaut über den Rücken lief…..perfekte Harmonien…..ausufernde Gitarrensoli….ein genialer Sänger und die taff spielende Rhythmusfraktion bildeten hier eine perfekte Symbiose im warmen Sonnenschein. Klingt irgendwie pathetisch oder? EGAL! ALLE DAUMEN HOCH!!! Allerdings hätte ich gerne `Return Of The Thought Police`vom aktuellem Album gehört, aber man kann nicht alles haben.

Ãœber den nächsten sogenannten Ãœberraschungs-Act muss mann eigentlich nicht viel erzählen. Nach dem Ausstieg von Max Cavalera wurde es ruhig um die Band und man verlor sie irgendwie oder auch nicht aus den Augen….ich spreche hier natürlich von den brasilianischen Thrashern SEPULTURA! Und perfekter konnten sie hier im Billing nicht platziert sein, denn das Publikum wollte endlich mal wieder ausrasten und das tat es hier wirklich kollektiv! Moshpits über Moshpits und Crowdsurfer wurden in Heerscharen gesichtet.

Auf den gesamten Rängen wurden die Rüben geschüttelt, inklusive meinem! Es war fast wie ein Befreiungsschlag, der hier durchs Amphitheater ging. Die Band ging derart zur Sache, als gäbe es kein Morgen mehr, während der Sound brutal, laut und ausgewogen aus den Boxen kam. Und manchmal musste man Abstriche bezüglich des Gehörschutzes machen und den Tinnitus am nächsten Tag in Kauf nehmen, denn hier ging es heute nicht anders! Stöpsel raus!! Die Band hatte sichtlich Spaß in den Backen, und knüppelte sich sich durch ihr einstündiges Set, welches keine musikalischen Wünsche offen ließ. Für mich einer der besten Gigs in der Historie des RHF!

Nun wurde es Zeit für den KING DIAMOND, auf den so viele sehnsüchtig gewartet haben. Aber es dauerte noch eine Stunde bis dieser sich auf der Bühne zeigte, denn hier wurde die bisher größte und spektakulärste Produktion seitens des RHF aufgefahren. Und gut Ding will Weile haben.

Mambo Kurt, der in der Umbaupause seine Hammondorgel malträtierte, möchte ich hier an dieser Stelle nicht erwähnen!

Dann war es endlich so weit! Nach einem kurzem Intro fiel der schwarze Vorhang vor der Bühne und bot ein geniales Szenario. Der Bühnenrand war komplett mit einem Friedhofsgitter versperrt und man hatte die Sicht auf eine gigantische Kulisse mit Treppen und einer Ballustrade im Hintergrund, die mit einem Pentragram und umgedrehten Kreuzen versehen war. Und dann erschien er endlich, der King, sehnlichst erwartet und begann furios mit `The Candle`. Das Publikum rastete vollkommen aus. Mag er gesanglich nicht ganz meinem Geschmack entsprechen, sein Falsettgesang, oder die falschen Töne, die er von sich gab, aber dieser Gig war definitiv eine Hammerperformance, die ich in dieser Form noch nicht gesehen habe. Hier stimmte alles bis aufs kleinste Detail!

Allem voran eine hochmotiviert spielende Band, mit einem glasklaren und druckvollem Sound versehen….auch hier habe ich mir den Gehörschutz entfernen müssen! Und Tüss! Die Showeinlagen konnten sich sehen lassen. Grandma im Rollstuhl oder Tanzeinlagen einer Voodootänzerin, der Nebel auf dem Friedhof, die Mönche, die die Gitter entfernten,…alles in allem eine perfekte Performance, die man heute nicht mehr all zu oft sehen kann! Alles war liebevoll durchdacht und wirkte von Anfang an nicht aufgesetzt! Ganz großes Kino!!!

Für mich noch einer der besten Gigs hier in der Historie des RHF.

Tja, leider ist es nun auch schon wieder vorbei und der Reseszent denkt mit Wehmut zurück, schaut aber auch gleichzeitig wieder nach vorne und sagt: Bis zum nächsten Jahr!

Danke an die Truppe vom Rock Hard, der es wieder einmal gelungen war, ein hervorragend entspanntes Festival mit tollen Bands auf die Beine zu stellen. Besonderen Dank geht wie immer supernette CCS-Security, die hier wirklich lobend zu erwähnen sei! Ihr rockt!!! Und natürlich meinen Dank an das tolle Wetter!

Uli Bechstein