Auf der Metallandkarte ist Spanien nach wie vor ein eher unterrepräsentierter Standort. TIERRA SANTA und MÄGO DE OZ sind noch bekannte Konstanten. Von einer Hand voll Bands in deren Fahrwasser hat der Durchschnittsmetaller auch schon mal gehört. Aber gibt es darüber hinaus wirklich nur ein großes, unbestelltes Brachland? Sollte man wohl meinen.

Wer diesem Irrglauben erlegen ist, kann sich bereit machen, angenehm überrascht zu werden! Die Madrilenen PHOENIX RISING / FIRE & ASHES überzeugen auf ihrem Erstling “MMXII” mit Power Metal europäischer Schule und viel Einsatz von durch Chöre verzierter Klassik. Im Grunde genommen handelt es sich hier nicht wirklich um ein Debüt. Unter dem früheren Namen QUINTA EMIENDA nahm man bereits 2010 das Album “Ne Bis In Idem” auf. Dieses noch komplett in spanischer Sprache, während man nunmehr mit neuem Bandnamen und englischen Texten den internationalen Markt angreifen möchte.

Und in der Tat ist “MMXII” eine starke Kampfansage geworden. In instrumentaler Hinsicht muss man einfach eine überragende Leistung bescheinigen. Die zehn Songs wissen vor allem durch ausgiebige Gitarren-Keyboard-Duelle in Ãœberschallgeschwindigkeit, nicht zuletzt aber aufgrund des genügend abwechslungsreichen Songwritings mit klassisch-orchestralen Auflockerungen zu gefallen. Man merkt schnell, dass die Jungs ihr Handwerk bzw. ihre Instrumente verdammt gut beherrschen.

Zwar ist die Ballade ‘My Love Still Remains’ viel zu kitschig. Dafür hat man mit ‘Fury And Rage’ einen echten Killersong am Start. Kurz und prägnant gibt es hier schnelle Gitarrenmelodik, die sich während des Songs allerdings der folkigen Melodieführung einer Violine unterordnet. Indem der Folk-Faktor hier aber gerade nicht für eine Abschwächung der Härte sorgt, sondern man im Gegenteil das volle Brett serviert, erschafft man einen hochinteressanten Sound mit Alleinstellungsmerkmal. Und auch der abschließende Longtrack ‘Nova Era’ sollte positiv hervorgehoben werden. Orchestrale Epik trifft hier auf metallische Härte, verträumte Melancholie sowie einen mitreißenden Chorus.

Das einzige Element von PHOENIX RISING / FIRE & ASHES aus welchem ich nicht wirklich schlau werde, ist der Gesang von Miguel González. Streckenweise ist dessen Stimme doch sehr gewöhnungsbedürftig. Beispielhaft dafür sind die Strophen in ‘Last Eternal Night’. In anderen Momenten wiederum klingt der Bursche plötzlich wie Michael Kiske (ex-HELLOWEEN, PLACE VENDOME, UNISONIC uvm.) in jungen Jahren. Leider also eine Performance mit Licht und Schatten, welche aber zugleich ein immenses Potential andeutet.

Für die durchaus gelungene Produktion zeigt sich, wie auch beim ersten Album Fernando Asensi (DRAGONFLY, OPERA MAGNA, DELIRION) verantwortlich. Dazu hat Karl-Ulrich Walterbach, seines Zeichens in den 80er und 90er Jahren Chef der damaligen Plattenfirma Noise Records, die Band für sein neues Labelkonzept Sonic Attack unter seine Fittiche genommen. Wenngleich Walterbach am Ende der früheren Ära als streitbarer Charakter wahrgenommen wurde, hat dieser Mann immerhin hochkarätige Bands wie HELLOWEEN, RAGE oder GAMMA RAY “entdeckt”. Als Mentor für PHOENIX RISING / FIRE & ASHES zeigte er sich nun dafür verantwortlich, dass die Spanier auf die englische Sprache umgesattelt haben. “MMXII” wurde allerdings trotzdem auch in einer spanischen Version für den heimischen Markt aufgenommen. Schnellentschlossene Käufer kommen gar in Form der Limited Edition zum Genuss beider CD’s zum Normalpreis.

Die-Hard-Fans von Kapellen wie den alten HELLOWEEN, STRATOVARIUS oder auch ANGRA finden in “MMXII” möglicherweise eine neue Offenbarung. Gemäßigtere Freunde melodischen Power Metals in seinen verschiedenen Spielarten können ebenfalls gefahrlos ein Ohr riskieren. In jedem Falle kann man sich den Namen PHOENIX RISING / FIRE & ASHES merken. Ich bin mir sicher, dass von dieser Band noch zu hören sein wird!

4/6 Punkten

VÖ: 23.03.2012 (Sonic Attack/Soulfood)

Thomas